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Uma das contratações mais caras da história do Atlético, o atacante Júnior Santos ainda não entrou em campo na temporada 2026 e segue fora das partidas do time. O jogador iniciou o ano lesionado, já foi liberado pelo departamento médico, mas ainda não foi relacionado pelo técnico Jorge Sampaoli.
Júnior Santos foi contratado no início de 2025 por 8 milhões de dólares, valor que correspondia a cerca de R$ 47,3 milhões na cotação da época. Apesar da expectativa criada em torno do reforço, o atacante não conseguiu se firmar na equipe ao longo da temporada passada, principalmente por causa das lesões.
Em agosto de 2025, o jogador sofreu uma lesão grave na região púbica e precisou passar por cirurgia. O processo de recuperação foi longo, e ele só foi liberado para retornar aos treinos no início de janeiro, pouco antes do começo da atual temporada. Mesmo com a liberação médica, o atacante ainda não apareceu entre os relacionados para os jogos do Atlético em 2026.
Após o empate por 3 a 3 com o Remo, o técnico Jorge Sampaoli comentou a situação do atleta e indicou que o retorno pode estar próximo. Segundo o treinador, Júnior Santos já participa normalmente das atividades com o elenco e está em fase final de preparação.
“Júnior é um jogador que vem de uma lesão longa, está treinando e já está à disposição. Esperamos que no fim de semana ele possa estar”, afirmou Sampaoli.
O Atlético volta a campo no sábado (14), às 19h, quando enfrenta o Itabirito, em Nova Lima, pela última rodada do Campeonato Mineiro. A equipe alvinegra precisa vencer a partida e ainda torcer por outros resultados para garantir vaga nas semifinais do estadual.
Desde que chegou ao clube, Júnior Santos disputou 28 partidas com a camisa do Atlético. Dessas, apenas quatro foram como titular. O atacante soma dois gols marcados e duas assistências no período. A expectativa da comissão técnica é que, após o longo período de recuperação, o jogador consiga ganhar ritmo e ter mais oportunidades ao longo da temporada.
A possível volta de Júnior Santos pode representar uma alternativa ofensiva para o Atlético em um momento decisivo do calendário. O clube segue em busca de melhores resultados no Campeonato Mineiro e também tenta se recuperar no Campeonato Brasileiro após início irregular.
