Após vários dias de tratativas, o Cruzeiro chegou a um acordo com o Zenit, da Rússia, para a contratação do meio-campista Gerson. Conforme já havia sido antecipado, restavam apenas ajustes finais para a concretização do negócio, que avançou após uma nova reunião realizada na Toca da Raposa II, em Belo Horizonte.
O interesse do clube mineiro pelo jogador surgiu por meio de um intermediário, que apresentou o nome de Gerson à diretoria celeste em dezembro. Inicialmente, as negociações ganharam força em meio ao interesse do Zenit pelo zagueiro Jonathan Jesus. O clube russo chegou a formalizar uma proposta pelo defensor, avaliada em 8 milhões de euros, mas os valores não agradaram ao Cruzeiro.
Com a chegada do técnico Tite, Jonathan Jesus passou a ser considerado peça importante no elenco e foi retirado definitivamente das conversas. A partir daí, Cruzeiro e Zenit retomaram as negociações exclusivamente pela transferência de Gerson. O clube brasileiro apresentou uma proposta de 27 milhões de euros, cerca de R$ 171 milhões, o que passou a agradar os russos. Após novos ajustes nos valores, as partes chegaram a um consenso.
Durante o período de negociação, o Santos tentou entrar na disputa pela contratação do jogador. Por meio do pai de Neymar, representantes do clube paulista fizeram contato com o estafe de Gerson, mas a proposta foi recusada. O Peixe ofereceu um empréstimo, comprometendo-se a arcar integralmente com o salário do atleta.
Gerson deixou o Flamengo após a disputa do Mundial de Clubes, em julho, e foi negociado com o Zenit por cerca de 25 milhões de euros, valor equivalente a R$ 160 milhões na época. No futebol russo, o meio-campista alternou bons momentos e dificuldades, incluindo uma lesão, e disputou 15 partidas pelo clube.